Mar García Colomer - Efecto de la cafeína sobre los polinizadores

Nombre y apellidos: Mar García Colomer

País: España

Redes sociales: https://www.instagram.com/coffee.n.sketch/

Título de la obra: Efecto de la cafeína sobre los polinizadores

Especie o elemento: Apis mellifera y Coffea arabica

Leyenda: En el lado izquierdo de la imagen se ha representado un ejemplo de polinizador, en este caso un ejemplar de Apis mellifera, sobre una planta de café (Coffea arabica). En el lado derecho de la imagen vemos de forma esquemática el mecanismo molecular del café; inhibidor competitivo de la adenosina. Además se ha añadido un esquema que ejemplifica el efecto que tiene la cafeína presente en el néctar de algunas plantas sobre la toma de decisiones de los polinizadores, haciendo que en un plazo de 24 horas estos animales prefieran las plantas que presentan cafeína en el néctar.

Categoría: Ilustración Científica

Técnicas utilizadas: Técnicas digitales en Clip Studio Paint

Inteligencia artificial: No.

Tamaño: A4, 210 x 297 mm

Año de creación: 2026

Descripción:

Los compuestos psicoestimulantes procedentes de las plantas evolucionaron como respuestas defensivas frente a la herbivoría. Estos metabolitos secundarios protegen a la planta de los insectos dado que a altas resultan letales. Sin embargo, a bajas dosis se ha observado que pueden alterar el comportamiento de los polinizadores. Concretamente, la cafeína presente en el néctar de las flores hace que a largo plazo – en un periodo de 24 horas desde la primera comparación entre plantas sin cafeína y plantas con cafeína- los polinizadores prefieran volver a ellas, incluso eligiéndolas sobre otras flores con mayor contenido en azúcar. Este efecto sería beneficioso para la planta dado que recibiría más visitas pero potencialmente perjudicial para los polinizadores puesto que no estarían eligiendo de forma óptima aquellas flores con mayor contenido en azúcar.
A nivel molecular, sabemos que la cafeína es un inhibidor competitivo de la adenosina. De forma que se une a su receptor y lo inactiva. Los investigadores sugieren que la cafeína presente en el néctar modula la respuesta de las neuronas del cuerpo pedunculado afectando a la asignación del valor comparativo de las flores por parte de la neuronas dopaminérgicas. Es decir, cuando el polinizador puede comparar entre una planta con cafeína y una planta sin ella, elegirá la planta con cafeína porque le otorgará un mayor valor.

Esta ilustración tiene una finalidad divulgativa. Se creó con el objetivo de dar a conocer la biología de los polinizadores, incidiendo en el efecto que la cafeína tiene en su toma de decisiones, algo que para el oyente o lector puede resultar curioso y con lo que incluso puede llegar a empatizar dado el alto consumo de café de nuestra sociedad. Desde el punto de vista divulgativo me parece un buen punto de partida para iniciar diversas conversaciones, tanto centradas en la temática de polinizadores como en el efecto fisiológico de los psicoactivos como la cafeína y cómo esta puede afectar a la toma de decisiones.

Para crear esta ilustración me informé sobre la base biológica del tema en artículos científicos (incluyo bibliografía al final). A continuación realicé los bocetos iniciales y las primeras ideas de composición y me centré sobre todo en el dibujo de la abeja. Para eso acudí al Museo de Historia Natural de la USC en Santiago de Compostela y empleé fotografías de diferentes recursos científicos online para obtener referencias de la anatomía. Para las imágenes de la planta de café únicamente pude emplear recursos científicos. A continuación intenté sintetizar lo máximo posible lo leído en los artículos de forma esquemática y atractiva para el espectador.
Bibliografía principal:

Committee on Military Nutrition Research. (2002). Caffeine for the sustainment of mental task performance: formulations for military operations. National Academies Press.

Couvillon, M. J., Al Toufailia, H., Butterfield, T. M., Schrell, F., Ratnieks, F. L., & Schürch, R. (2015). Caffeinated forage tricks honeybees into increasing foraging and recruitment behaviors. Current Biology, 25(21), 2815-2818.

Ding, S., Ding, J., Jiang, H., Barron, A. B., Solvi, C., & Peng, F. (2026). Understanding the caffeine paradox: caffeinated nectar increases pollinators' perceived value of flowers. Animal Behaviour, 231, 123417.

Wright, G. A., Baker, D. D., Palmer, M. J., Stabler, D., Mustard, J. A., Power, E. F., … & Stevenson, P. C. (2013). Caffeine in floral nectar enhances a pollinator's memory of reward. Science, 339(6124), 1202-1204.